HISTORIA VERÍDICA
¿Recuerdas la historia del ingeniero que pidió un pago de $10,000, justificando el costo como $1 por girar el tornillo y $9,999 por saber qué tornillo girar? Ese famoso ingeniero fue Charles Proteus Steinmetz (1865-1923).
Una vez, sus caminos se cruzaron con los de Henry Ford. En la planta de Ford en River Rouge, hubo un problema técnico con un gran generador, y los ingenieros eléctricos de la planta no podían determinar la causa del fallo. El propio Ford recurrió a Steinmetz en busca de ayuda.
Cuando el «pequeño gigante» llegó a la fábrica, rechazó cualquier asistencia y pidió un cuaderno, un bolígrafo y una cuna. Pasó dos días y dos noches en la planta, escuchando el ruido del generador mientras realizaba innumerables cálculos complejos.
De repente, pidió una escalera, una cinta métrica y un poco de tiza para la pizarra. Con gran esfuerzo, dada su joroba y displasia de hombro, subió la escalera hasta llegar a lo alto del generador. Utilizando la cinta métrica, calculó un punto preciso en la superficie de la enorme máquina e hizo una marca con tiza.
Bajó de la escalera y les dijo a los ingenieros escépticos que tendrían que quitar la placa lateral, desmontar la bobina del generador y quitar 16 vueltas de cable, comenzando desde el lugar exacto donde había hecho la marca. Cuando se realizaron las correcciones, para sorpresa de los ingenieros, el generador volvió a funcionar perfectamente.
Posteriormente, Ford recibió una factura por diez mil dólares, firmada por Steinmetz de General Electric. El famoso empresario la devolvió, reconociendo el excelente trabajo del genial ingeniero, pero solicitando una factura más detallada, ya que diez mil dólares era una suma astronómica en aquella época.
Steinmetz cumplió con la solicitud y devolvió la factura, añadiendo el siguiente detalle:
Marca de tiza en el generador: $1
Saber dónde marcar: $9,999
Total a pagar: $10,000
La cuenta fue pagada sin protestas ni demoras.
Esta anécdota aparece en una carta de Jack B. Scott al editor de la revista Life, publicada el 14 de mayo de 1965. Su padre, Burt Scott, había sido empleado de Henry Ford durante muchos años.
Charles Proteus Steinmetz fue un matemático e ingeniero eléctrico alemán, profesor en la Union College. Impulsó el desarrollo de la corriente alterna, lo que permitió la expansión de la industria eléctrica en Estados Unidos, formulando teorías matemáticas que beneficiaron a los ingenieros de su tiempo.
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